Việc nhân viên y tế không thực hiện rửa tay đúng hướng dẫn là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây nên tình trạng nhiễm khuẩn bệnh viện, một vấn đề y tế toàn cầu. Nhiễm khuẩn bệnh viện làm tăng tỷ lệ mắc bệnh, tỷ lệ chết, kéo dài ngày nằm viện, tăng việc sử dụng kháng sinh, tăng chi phí điều trị. Một nghiên cứu của Tổ chức Y tế thế giới (WHO) thực hiện tại 55 bệnh viện của 14 quốc gia trên thế giới (đại diện cho các khu vực) cho thấy tỷ lệ nhiễm khuẩn bệnh viện tại các nước này là 8,7%. Ước tính ở bất cứ thời điểm nào cũng có hơn 1,4 triệu người bệnh trên thế giới bị nhiễm khuẩn bệnh viện. Tại Việt Nam, kết quả điều tra tại 36 bệnh viện phía bắc cho thấy tỷ lệ nhiễm khuẩn bệnh viện là khoảng 7,9%.

Kiểm soát nhiễm khuẩn là việc áp dụng đồng bộ các biện pháp nhằm ngăn ngừa sự lan truyền các tác nhân gây nhiễm khuẩn trong thực hành khám bệnh, chữa bệnh, là nội dung quan trọng nhằm nâng cao chất lượng chăm sóc người bệnh tại các cơ sở y tế. Trong các biện pháp kiểm soát nhiễm khuẩn, vệ sinh tay luôn được coi là biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất. Theo WHO, vệ sinh tay được coi là liều vắc-xin tự chế rất đơn giản, dễ thực hiện, hiệu quả về chi phí cũng như có thể cứu sống hàng triệu người. Một số nghiên cứu cho thấy, chỉ một động tác vệ sinh tay sạch đã làm giảm tới 35% khả năng lây truyền vi khuẩn gây bệnh tiêu chảy làm chết hàng triệu người mỗi năm trên thế giới.

Ðể phòng ngừa nhiễm khuẩn, các bệnh viện cần tuyên truyền nâng cao nhận thức của nhân viên y tế, học viên, người bệnh, người nhà người bệnh về tầm quan trọng của vệ sinh tay với chăm sóc y tế. Ðối với những người làm nghề y, rửa tay là đặc biệt quan trọng trong công tác phòng, chống nhiễm khuẩn, hạn chế thấp nhất sự lây lan của các loại vi khuẩn. Ðây cũng là hành động thiết thực, hiệu quả góp phần bảo vệ chính sức khỏe của nhân viên y tế. Do vậy, các khoa, phòng cần đưa nội dung thực hiện vệ sinh tay, kiểm soát nhiễm khuẩn bệnh viện là một trong các tiêu chí trong công tác thi đua, khen thưởng của đơn vị mình. Các bệnh viện cần trang bị đầy đủ dung dịch sát khuẩn tại những nơi cần thiết; tăng cường kiểm tra, giám sát thực hiện quy định về kiểm soát nhiễm khuẩn, nhất là giám sát sự tuân thủ vệ sinh tay của nhân viên y tế, học viên, người bệnh, người nhà người bệnh.